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尽管去年11月底36强赛连负韩国和泰国后，新加坡队的日本主帅西谷隆之就已被认为必将下课。但新加坡足协整整拖了两个月，才在昨天官宣与他分道扬镳。新加坡足协的公告宣称，将在合适时间公布新帅人选。之所以等待这么久才让西谷隆之下课，也应是一直在寻找合适的接替者。如今看来，接替者人选应该基本敲定。

50岁的西谷隆之是2022年4月上任，接替吉田达磨担任新加坡队主帅。21个月的任期内带队21场，仅取得8胜5平8负成绩，胜率38%，只是比吉田达磨略高。虽然曾在9个月内10场比赛仅负1场，但实际上带队成绩并不理想。2022年6月亚洲杯预选赛，新加坡队又连败吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦无缘亚洲杯决赛圈。当时他刚刚带队，前任吉田达磨在40强赛挖的“坑”太大，西谷隆之也没有因此被新加坡足协问责。新加坡足协给他的成绩指标是年底东南亚杯小组出线，以及2023年世界杯预选赛进入36强赛。

但去年初的东南亚杯，新加坡队仅在小组赛赢了缅甸和老挝两支弱旅，1比4惨败马来西亚无缘出线。之后，新加坡媒体和球迷希望西谷隆之下课的呼声就不断。

9月为世界杯预选赛第1阶段进行的热身赛中，新加坡又在主场0比2不敌塔吉克斯坦。10月虽然双杀关岛进入36强赛，但主客场均仅净胜东亚最弱球队1球。11月的36强赛新加坡队0比5惨败韩国，主场在有望拿分情况下被泰国队连扳两球逆转，进入18强赛希望渺茫。当时，新加坡媒体和球迷就已呼吁足协立刻换帅。不过因新加坡无需参加亚洲杯，新加坡足协的换帅工作也就一直处于停滞状态。

新加坡《海峡时报》透露：新加坡足协这两个月一直在寻找继任者，前越南队韩国主帅朴恒绪、新泻天鹅新加坡队主帅吉永一明（上图）、英格兰教练韦弗都在候选人之列。52岁的吉永一明去年11月刚刚第4次获得新加坡联赛最佳教练奖，创赛事获奖次数纪录，他也主动表示如果有机会会考虑接手新加坡队。此外，2014年带领勇士FC夺得联赛冠军的英格兰教练韦弗也被媒体提及。

不过《海峡时报》表示57岁的日本教练小仓勉（下图中）机会最大，原因之一包括英语比前任西谷隆之流利，可以更有效地传达战术和与球员沟通。西谷隆之在日常训练和比赛中，只能通过英语较好的日本助教代为翻译，一定程度影响了战术的执行度。

小仓勉在2006-2010年之间曾先后担任日本国家队主帅奥西姆和冈田武史的助教，参加过南非世界杯。世界杯后他担任日本国奥队助教，在广州亚运会夺冠，2012年又帮助球队时隔44年再次杀入奥运会男足半决赛。2018-2022年他还担任过横滨水手体育总监，与两任澳大利亚教练波斯特科格鲁和穆斯卡特合作，先后拿到2次J1联赛冠军。去年6月他担任东京绿茵助教，帮助球队升级到J1联赛。日本《体育报知》去年底就已披露，小仓勉有望执教新加坡队。1月12日，小仓勉宣布从东京绿茵队离任，不出意外教练生涯下一站应该就是新加坡。

如果是从无执教国家队经验，也对新加坡足球非常陌生的小仓勉执教，或许3月新加坡与国足的背靠背比赛，不确定因素会进一步增加。因为同样即将上任的国足新帅，同样没有热身赛时间考察球员和磨合战术。